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121.第121章 诱饵

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    普提莱在远处同坎比达子爵道别,后者继续带领着黑沙领的军队前进,而前者则回到王子的身边。

    “啊,这个啊。”史莱斯侯爵向着归来的普提莱微微颔首,吐出一口气:“侯爵,嘿嘿。”

    “其实在下于康玛斯国内的权力地位,大致只相当于管理一城一地的伯爵……就连善流城里,也不是我一个人说了算,”史莱斯侯爵微微一笑:“但作为商人,又必须时常出访那些公爵国王们,搞好关系,地位上不能过于寒酸了……毕竟不是每个国家都有底气像星辰和埃克斯特那样,互派男爵甚至勋爵作为使者的……”

    “噢?”泰尔斯挠挠脑袋,尴尬地道:“所以,互派男爵和勋爵作为使节,原来不是世界通例?只有埃克斯特和星辰之间会这么干?”

    “正是,”史莱斯摇头道:“关于北地人和帝国人之间相互鄙视的笑话,我还能讲出一筐。”

    “星辰和龙的关系是特例,”骑行到王子前方的普提莱回过头,轻轻摇头:“除了夙夜和翰布尔,你也许找不到另一对这样彼此鄙夷又相互讨厌的国家了。”

    “所以,对于我这种领地毗邻诸大国,所以不得不时常出访的小小领主,”史莱斯侯爵眨眨眼,露出一个谦卑而有趣的笑容:

    “康玛斯联合议会就通过了决议,敕封为所谓‘荣誉侯爵’,看样子比伯爵高一等,但又不会超过大公和公爵——既能让我们出访的对象感到自己受到了重视,同时又不会对他产生地位上的压迫感,但事实上我们跟普通的伯爵没有什么区别。”

    普提莱点点头:“相比之下,星辰和埃克斯特都继承帝国的贵族分封体例——从身世高贵,镇守四疆的豪门公爵或大公,其次是身为一地封疆领主的伯爵,再到稍低一些的子爵,世代传承的地方男爵,最后是只有财产而没有头衔继承权的勋爵。”

    史莱斯苦笑一声:“唯有康玛斯联盟有着古怪的‘侯爵’级别,实在是时势所致,万勿在意。”

    泰尔斯点点头。

    他转过头,无意中看到左前方那个白色披风的身影,代表努恩王的陨星者尼寇莱。

    尼寇莱似乎感觉到了泰尔斯的目光,他猛地回头,犀利的眼神如剑刃射向泰尔斯,仿佛在警告什么。

    泰尔斯不禁皱起眉头。

    “尼寇莱勋爵……不怎么好打交道,是么?”一旁的史莱斯注意到泰尔斯的目光,露出理解的笑容:“北地人嘛,简单、直接,但顽固起来也是要命的存在。”

    泰尔斯转向这位陌生的外国贵族。

    普提莱淡淡地回答史莱斯侯爵:“看来您有着丰富的经验啊,我记得善流城的辖地毗邻埃克斯特西部的祈远城领地?同罗尼大公的家族时常往来?”

    “相信我,我理解跟北地人做邻居的艰难,”史莱斯叹息道:“我跟他们打过不少交道了,有时候你会爱死他们的爽快和诚信,有时也会恨死他们的死板和不知变通。”

    “背后论人长短,”一个冰冷的声音隔空插入进来:“这可不是做生意的好方式,侯爵阁下。”

    泰尔斯吓了一跳。

    只见刚刚还在左前方的尼寇莱,不知何时已经策马来到他左近。

    “有何贵干?”普提莱不失礼貌却脸色凝重地问道:“尼寇莱勋爵阁下?”

    见到白刃卫队的陨星者靠近,行走在泰尔斯左侧的怀亚警惕地按住剑柄。

    “退后,陨星者,”怀亚拉出半截剑刃,脸色不佳:“你的问候我收下了,但殿下不需要你来护送。”

    尼寇莱冷哼一声,毫不在意。

    罗尔夫则加快了脚步,跟上泰尔斯的坐骑,脸色紧张。

    跟在泰尔斯右侧的埃达抱紧双臂,有意无意间离尼寇莱近了一些:“小子,想打架的话,随时奉陪。”

    泰尔斯不得不举起手示意星辰人们稍安勿躁,不必担心。

    “你们彼此认识?”泰尔斯皱起眉头:“白刃卫队的指挥官,和康玛斯的一城侯爵?”

    尼寇莱目光深邃,不置可否,而史莱斯则微微一笑:“数面之缘。”

    泰尔斯摇了摇头。

    但他随即抬起头,看着尼寇莱,又看看那位笑眯眯的史莱斯侯爵,不由得一愣。

    “史莱斯侯爵阁下,”泰尔斯带着淡淡的疑惑问道:“昨晚您刚刚来的时候,说您也是出使埃克斯特而来?”

    “是的,善流城与龙霄城的沥晶矿合约即将到期,同时还要来开拓一下其他生意,”史莱斯侯爵似有深意地眨眨眼睛:“事实上,我和我的使团们已经在龙霄城周边待了一个月,同几位领主谈好了几笔大生意……听闻星辰的王子正在威兰领,于是前来拜访。”

    龙霄城。

    泰尔斯心中一动。

    “专程从龙霄城赶到威兰领来拜访我?”泰尔斯在脑海里绘出这几天普提莱为他讲述的埃克斯特地图,将信将疑地道:“您还真是有心啊,据我所知,这中间的路途可并不好走。”

    “所以我才说康玛斯人必然有所图谋,”埃达不屑地呸了一声:“谁没事干会跑这么一大段路,来看一个倒霉的小毛孩?”

    泰尔斯尴尬地摸摸头。

    普提莱反应过来,细细思索其中的关系。

    “哈哈,精灵里流传有一句话,‘爱情值得披荆斩棘,友谊值得翻山越岭’,”史莱斯眨眨眼睛:“而我正为了友谊,当然也为了未来的人脉而来。”

    “恶心。”这是埃达的反应。

    “等等,”泰尔斯心里的怀疑却越来越深:“如果阁下您是从龙霄城而来……”

    他抬起头,看向前面的尼寇莱,只见陨星者定定地看着他,面无表情。

    “……白刃卫队是共举国王的亲卫,你们也是从龙霄城而来的。”泰尔斯蹙紧眉头,望向史莱斯侯爵:“侯爵阁下与白刃卫队几乎同时到达,之前却没有碰上?”

    尼寇莱和史莱斯对望一眼。

    后者微笑道:“也许是因为风雪的缘故?所以没有发现彼此?”

    “不对,”泰尔斯眯起眼睛:“他们是整个埃克斯特最优秀的精锐,不可能没发现你们。”

    “当然不可能。”普提莱接过他王子的话头,恍然点头道:“那可是白刃卫队,北地著名的强军,与古时候扼守北方魁古尔冰川的‘冰川哨望’齐名——虽然两者都经历了不少次覆灭与重建……要发现距离这么近的一支骑队简直易如反掌。”

    尼寇莱轻哼一声

    史莱斯则哈哈一笑。

    “还有,”泰尔斯一字一顿地道:“你们一前一后,几乎同时出现……”

    “也太可疑了吧。”

    史莱斯挑了挑眉,摇头失笑。

    泰尔斯诧异地看着他,同普提莱对视一眼。

    “够了,侯爵阁下,”尼寇莱脸色平淡地道:“是时候完成陛下的嘱托了。”

    陛下的嘱托?

    泰尔斯看看尼寇莱,又看看史莱斯,心里的猜想越来越清晰。

    “你们是一伙儿的。”

    泰尔斯想通了。

    他看看周围,远处的黑沙领军队有序地行进着。

    图勒哈依旧带着斥候前往侦查道路。

    坎比达正和自己的一位属下商议着下一步的路线。

    黑沙领的士兵们则尽职尽责地护卫在四周。

    泰尔斯缓缓吸进一口气。

    “殿下,”明白了什么的普提莱淡淡地道:“似乎我们又陷入了不得的境况里了。”

    “唉,”泰尔斯叹了一口气,抬起头,目光灼灼地看向眼前的埃克斯特人和康玛斯人:“这都是努恩王的意思,是么?”

    “既然都到这个份上了,”史莱斯笑道:“殿下不妨再猜猜看?”

    泰尔斯定定地看着他。

    几秒后,泰尔斯冷静地道:“尼寇莱勋爵……你并不是偶然来到黑沙大公的军队里,也不是偶然要跟我们发生冲突的。”

    他的目光落到尼寇莱身上,后者继续直视前方,似乎没有要理会他的意思。

    但一秒后,陨星者就一反之前的冷酷,慢慢开口。

    “当然不是,”尼寇莱冷冷地道:“这辈子我最讨厌的事情之一,就是踏进伦巴的军营,而且……”

    陨星者转过头,目光如刀:“我怎么会有闲情,去绑架一个牙都没长齐的小屁孩?”

    泰尔斯没有理会尼寇莱的不敬,他的心脏扑通扑通地加速跳动起来,大脑开始加速运转。

    如果不是偶然……那昨晚……

    “看来你不常做这样的事情,陨星者阁下,”泰尔斯苦笑道:“难怪昨天觉得哪里怪怪的……果然,是演技太生硬了啊。”

    普提莱轻轻拿出自己的烟斗,眉头紧皱。

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